当然，这是秦朗和伊丽莎白对婚礼的全部感觉，站在嘉宾的角度，查尔斯.威廉.埃利奥特的教父角色和两位主角的漫不经心的态度都给他们留下了深刻的印象----尤其是他们的态度。即使那些与秦朗关系更密切、对他的了解比较深刻的客人，也对他的表现惊异不已。
还有伊丽莎白的。
他们的婚姻并非因为强迫而是完全处于他们自己的意愿，然而他们又用冷漠的让人惊讶的姿态对待婚礼。除了秦朗和伊丽莎白，没有人----至少没有人曾经见过或者听过----可以同时做到这两点。可以肯定的说，在这个世界，不管过去还是现在，以及将来，也许只有一场婚礼的主角是他们两人的时候，才会出现如此奇特的情形。
他们是独一无二的。
“必须说，他们是完美的一对。”哈里曼轻轻摇晃着手里的酒杯，充满揶揄的对身边的布什说到，眼睛盯着秦朗和伊丽莎白。他们就在不远处，正与几位学者交谈。哈里曼认识其中两个，皮埃尔.居里和玛丽.居里，秦朗在广州湾开办的大学的教授，几个月之前曾经因为发现一种被他们命名为“镭”的新型化学物质上了报纸的头版。
两颗化学领域地新星，如同几年之前的秦朗和伊丽莎白。不过。哈里曼记住皮埃尔.居里和玛丽.居里的名字并不是因为他们在科学研究领域的贡献，而是他们地研究成果：既然镭是一种新的物质，也许它具有很高的商业价值，拥有广阔的潜在市场。能带来丰厚的预期收益。作为哈里曼家族的成员，这是他的天性，一种本能，而且还有秦朗。
根据他得到的消息，居里夫妇地研究成果与秦朗存在相当密切的关系。然而一个人们已经深信不疑的、正在变成定律的共识是，凡是秦朗参与研究的、或者感兴趣的新技术，产品，还有计划。或者多或者少，都有足够让人心动地美妙的商业前景，值得投资。
唯一的问题是，它是否值得哈里曼公司投资。
哈里曼用了不少时间研究这个问题，用了不少时间了解镭的性质。他给不少化学家写了信，询问他们的看法。当然，其中自然包括两位居里。
所以他认识他们。
布什同样认识他们----对于镭，他的看法与哈里曼完全一样，采取地行动依旧完全一样。
现在，他的注意力就集中在居里夫妇与秦朗和伊丽莎白的交谈内容上面，即使什么都没有听到。哪怕只是模糊的只言片语。当然，毫无疑问的是，这样做也导致他没有听清楚哈里曼的话。
“你说什么，乔治？”
“我说，”哈里曼暗自叹了一口气，“秦朗和伊丽莎白是完美的一对。”
“不是所有人都这么认为。”布什说，“我曾经听到不少人说，秦朗为什么会娶伊丽莎白.道伯斯？她根本不是一个合格的妻子。”
“但实际上她是，不是吗？”
“这取决于我们看待问题的角度。”
“什么角度？”杰克.摩根凑进来。好奇地问到。
“秦朗的角度。”布什解释到，“对于他来说，娶伊丽莎白的最大好处是，如果他不需要她待在身边，或者影响他的工作，只需要随便提出一点关于化学的新构想，问题就解决了。不需要浪费口舌，不需要浪费时间，也不需要编造借口，只需要几句话。就可以消灭五百只鸭子……”
“五百只鸭子？”哈里曼被这个比喻弄得莫名其妙。“为什么？”
“一个女人等于五百只鸭子----在聒噪的程度上。”
“我知道这个比喻的意思，塞缪尔。但我的问题是，你认为秦朗会认为伊丽莎白可能像五百只鸭子那么烦人？我看着不像。”
“这没什么值得奇怪的，乔治。有些时候我也会觉得我的妻子像一群聒噪地鸭子，生活就是这样。”布什耸了耸肩，继续说，“总有一些时候，秦朗会产生这种感觉。当然，幸运地是，伊丽莎白绝不会向其他女人那样，向秦朗抱怨他只知道工作，忽略了家庭。你看，我们都曾经遇到过这样的麻烦。”
“没错。不过秦朗有另一个我们永远不会遇到地问题。”摩根嘲弄的笑起来，“也许有一天，他会向他的夫人抱怨，她只知道实验，忽略了家庭。”
布什和哈里曼都愣住了，过了几秒，布什跟着笑了起来，但哈里曼却一脸严肃的思考着。过了一会儿，他抬起头，非常肯定的宣称到：“不，那种事情不会发生。”
摩根和布什停下来。“为什么？”
“如果秦朗和伊丽莎白都沉迷于工作，他们也就没有家庭可言了。”哈里曼用绝没有开玩笑的口气说到，“我认为，对于他们两人而言，家庭只是一个抽象的、毫无意义的概念。”
“是吗？”摩根一脸沉思，侧过脸注视着秦朗和伊丽莎白，几秒钟后点了点头，“也许你是对的，哈里曼先生。”
“不过那就是一个悲剧了，站在传统的家庭观念的角度。”布什摇着头，为秦朗和伊丽莎白的未来感叹了一会儿，然后回过头，看了看哈里曼又看了看摩根，“我们换一个话题怎么样？”
“可以。”摩根说。把视线往旁边转了一点，“让我们猜一下，威廉.马瑟准备和秦朗谈点什么。”
布什和哈里曼立刻把目光转了过去，转到威廉.马瑟身上。他没有走到秦朗身边加入他与两位居里的谈话。而是和几个大学教授似地人物站在一起，快速议论着什么。但不时，他会停下，把头转到秦朗和伊丽莎白那边，看似随意的瞟上一眼，然后再迅速转回去重新加入交谈。
他的表现有些反常。一方面，根据众人所知，马瑟并不怎么经常与大学教授之类的人物长时间交谈----当然。绝大多数学者也不喜欢和像他这样地人凑在一起，知识份子总是有一点清高，哪怕只是伪装的；而另一方面，他似乎有点急于和秦朗交谈，但是，在所有类似现在这样的社交聚会上。除非有特殊因素，真正重要的大人物往往会把他们与主人之间的谈话安排到靠后的位置，避免受到其他人的干扰威廉.马瑟就是一个真正重要的大人物，他和秦朗地交谈不应该在现在开始，然而，看上去他却想在现在开始。
“你们觉得他准备和秦朗谈点什么？”摩根问。他对答案感到好奇。
“不是生意。”布什说。但毫无意义。
哈里曼的回答一样如此。“不管是什么事情，我认为它不会很重要。”
“但肯定是秦朗感兴趣的。”摩根最后说，继续注视着马瑟，以及正在与他交谈的大学教授。过了一会儿，他的视线里多了一个人：秦朗已加入他们的小圈子。
一阵例行公事地寒暄，祝福与答谢，还有介绍，他开始让谈话进入正题。
“那么，马瑟先生。有什么是我可以为你效劳的么？”他问到，一个半开玩笑的开始。
“不是为我效劳，秦。”马瑟笑着回答，“是泰勒教授和他的朋友。”
约翰.泰勒，刚才马瑟已向秦朗进行了介绍，一位哥伦比亚大学的历史学教授，不怎么有名----当然，个人的名气与他地学术水平并不一定是成正比的---不过，秦朗不是很明白，在他和泰勒先生之间。到底有什么因素能够把他们连接起来。
还有泰勒教授的朋友。他们要么也是大学的历史学教授，要么就是考古学教授。在绝大多数方面。这些人应该是与军火商人和雇佣军头子绝缘的。
他很迷惑，但还是向泰勒露出热情的笑容。“既然如此，泰勒先生，你有什么要求。”
“是这样，秦先生，”泰勒从他随身带着的皮包里摸出一张照片，“十年前，我从一个英国商人那里买到了这张照片，花了一千美元。”
一张花了一千美元的照片？秦朗慎重起来，接过照片，想弄清楚一个问题：到底是什么东西的照片值得一个哥伦比亚大学地历史学教授为它支付一千美元？然而，泰勒的照片没有解答他的问题，即使到现在，照相技术仍然很不发达，只能拍摄黑白相片而且不怎么清晰----意思是尽管得到精心保护，但这张老旧的黑白照片依旧不能准确还原它记录的东西的真实面貌。他只能看出大概的轮廓，就好像是……
秦朗突然想起一个他回到这个世界后听到的消息，一个美国的上流阶层偶尔会谈到的旧闻：一八七九年，有一个----或者一些，在不同地人地叙述里，主角的数量是不确定地----英国人曾经深入中国，在中国西部的一个洞窟群里发现大量精美的壁画，并且拍摄了一些照片，而当他或者他们把照片带回英国以后，立刻在当时的欧洲和美国引起了轰动。当然，秦朗从来没有花时间查阅资料求证这个故事的真实性，因为，显而易见的，即使英国人真的在一八七九年发现了敦煌的莫高窟，它和他也不存在任何直接或者间接的联系。
至少他自己认为，莫高窟和他不存在联系。
但是现在，泰勒给了他一张照片，而且这张照片似乎又是……
泰勒的声音传进他的耳朵。“这张照片是在中国西北的荒漠地区的一个石窟拍的。那个地方叫做……”
“敦煌。”秦朗抬起头，看着泰勒，“这是莫高窟的壁画。”
“的确如此，秦先生。”泰勒说，口气有一些惊讶，“我实在没有想到，你竟然知道那个地方。请原谅，但我之前确实认为，像你这样的工作繁忙而且涉足多个行业的商人恐怕没有多余时间关心历史和宗教方面的问题。”
“而且据我所知，在去年之前，你从来没有去过中国。”泰勒的一个朋友补充到。
秦朗转向他。“你说得没错，先生----”
“克拉克。”
“克拉克先生。”他点点头，接着说，“确实，在去年之前，我从没有去过中国。不过我确实知道那个地方。”
中学的历史教科书就会提到它，当然，是几十年后的。秦朗暗自耸了耸肩，继续看着泰勒。“泰勒先生，你对莫高窟感兴趣？”
“当然，秦先生。”泰勒指着他的朋友，“我们，还有许多人，都对那个神秘的地方充满兴趣。我们一直想去那个地方考察，对它进行仔细研究。你应该明白，这是非常重要的学术活动……”
他开始反复念叨一些对他来说可能很重要、然而对其他人却毫无意义的东西，前往敦煌的莫高窟的学术性、重要性、历史意义……像他这样的学者总是这样，马瑟不得不打断他，把核心部分提出来。“泰勒先生希望雇佣一个雇佣兵小队，护送他和他的朋友前往中国西北，然后返回。”
顿了顿，他接着说：“我会承担全部费用。”
马瑟注视着秦朗，泰勒和他的朋友也注视着他。他们担心他拒绝这个生意，当然，不是因为他的民族感情或者别的什么，只是这笔生意看起来并不怎么赚钱：几个历史学家和考古学家，就算有人愿意承担全部费用，又能有多少呢？
也许秦朗不会接受。
但他们都错了。
“几位历史学家和考古学家，一小队雇佣兵？”秦朗的嘴角浮起一丝微笑，“我们应当策划一个更大规模的行动。”
“你的意思是？”马瑟问。
“只是我认为，在深入中国腹地的沙漠地区研究壁画是一件危险又艰苦的工作，我们有必要让它变得安全和轻松。”秦朗又笑了一下，“派遣一个调查团，到敦煌去把那里的壁画和其他东西带回来，先生们，你们觉得怎么样？”
本章结束