袁世凯决定中立。
真是荒谬。
易水不知道应当如何评论这个结果。一个政府官员，因为害怕近在咫尺的威胁、又害怕可能降临的报复，最后居然决定保持中立，既不支持他的皇帝，也不支持他的皇太后，难道他一点也不害怕两位陛下的联合惩罚……
他不害怕，没有必要。再仔细想想，确实如此。
袁世凯不是第一个宣布中立的官员，他只是跟随了李鸿章、张之洞、刘坤一，以及其他十多位高级官员的脚步，只是一个毫不起眼的参与者——君王的愤怒和惩罚不可能降临到他头上，而且事实上，根本不会有惩罚降临。
慈禧和光绪，不管他们有多么愤怒，都不可能处罚十几名掌握地方政权的高级官僚，也不可能处罚领头者。李鸿章，张之洞，刘坤一，他们在中央和地方都有广泛而且复杂的关系网络，有数以千计的门生和部属，虽然这些人并不完全可信，但仍是一股强大的、不能忽视的力量。只要他们还没有背弃自己的老师和上司，慈禧和光绪就不能冒险处罚几位倡导中立的“帝国重臣”。
当然他们也就不能惩罚地位更低的袁世凯，那将是一个巨大的笑话，而且大人物们也会全力保护他们的追随者，作为这些人支持自己的回报。
所以袁世凯的确没什么需要担心的。
易水笑起来。
他地表现让谭嗣同困惑不解。“易先生仿佛一点也不担心，”他说。脸色很难看，袁世凯的决定使他没能完成皇上布置的任务，而且也让局势进一步变得复杂。但更大的问题是各省督抚的态度，失去他们的支持，皇上的处境就难以得到改观。
这些老滑头！
谭嗣同愤愤不平，但易水却笑得更加愉快。“我为什么要担心？和平，谭大人，我喜欢和平。要是世界变得和平。我就要失业了。但这很好……”
谭嗣同一点也不明白他想说什么，易水的发言语无伦次，毫无逻辑可言，幸好，这不是他要关心地问题，他要关心地只是袁世凯地新军。“易先生，没有新军支持。你的部队……嗯，会不会显得势单力薄了一点？”
“你的担心毫无必要。”易水收起笑容，平静而轻描淡写的说，“我不认为，有哪支朝廷的军队会有胆量向我的部队发动进攻。”
“如果太后颁布懿旨呢？”谭嗣同追问，但更像一个警告。
易水摇了摇头。“这种事情不可能发生——皇太后绝不会如此愚蠢。”
非常肯定的语气。一方面，易水从没有听说过在另一个世界里，那位皇太后向列国宣战地伟大壮举。另一方面。他也看不到那位皇太后有什么可以凭借的武装力量，不管是政府的还是民间的，都没有。
现在是一八九七年。而不是一九零零年，那支号称“刀枪不入”而且人数众多的义和团还不存在——几乎可以肯定，人数众多才是慈禧决定利用它的主要原因，而不是什么“刀枪不入”，毕竟她不是没有见过世面的农村妇女——没有这支看起来很好很强大的武装，虽然慈禧非常愤怒，气急败坏，很想教训不知天高地厚地英国人和美国人，但她也只能忍着，把所有怒火发泄到其他人头上。
她不会向英国和美国宣战，当然，也就没有战斗。雇佣军执行地仅仅是一次简单的威慑任务。
“你不觉得，这种想法过于乐观了吗，易先生？”谭嗣同说。他正在盘算如何才能说服易水支持他获得新军的控制权，这是皇帝安排地重要任务，他必须竭尽全力完成，而且易水的士兵确实偏少了。
七千名士兵，这一点力量能够做成什么呢？当然，英美联军拥有许多艘强大的战舰，但她们又不能登上陆地作战，只是摆设。
“我们需要扩大陆军的规模。”他建议。
但易水的回答依旧是否定的。“不是我们，谭大人，我对你的建议没有任何兴趣，并且我坚持认为，我的七千名士兵完全足以解决这次事件。”
他知道谭嗣同在想什么，但这既不符合秦朗的计划，也不符合他的个人意愿，而且易水也不喜欢谭嗣同这个人——那个将西藏、新疆、青海和蒙古出售给英国和俄国的主意就是他想出来的，虽然秦朗觉得它非常有趣、具有很高的创造性，但易水只是想把提这个建议的人狠狠的揍一顿——当然，他不能这么做，至少不是现在。不管怎样，谭嗣同也是光绪皇帝的代表，殴打他可能会对计划造成一些麻烦，而易水总能保持很强的大局观念。
不过他可以毁掉谭嗣同的心情，让这个家伙沮丧、郁闷、不愉快，而他几乎已经做到了这一点。
谭嗣同的脸色突然改变了一点，但随即恢复正常。
“自以为是的假洋鬼子。”他在心里咕哝着，控制着自己的表情，使它尽量不发生任何变化，同时说：“易先生，可能你不知道，太后和后党的人，绝对是吃硬不吃软，要是你的士兵太少，恐怕不容易吓着他们。”
易水对这种说法嗤之以鼻。“谭大人，难道你还不明白，我的部队代表的是英国政府与美国政府，七千人可能不算很多，但已经充分表明两国政府的态度。因此毫无疑问，皇太后会接受我们的要求，除非她打算激怒伦敦与华盛顿。但就像我曾经说过的那样，她还不至于如此愚蠢。”
用了好一会儿，谭嗣同才意识到“伦敦”和“华盛顿”指的是英国
美国政府。他再次咒骂眼前地假洋鬼子，坚持到：易先生，难道你连这样一个浅显的道理都不明白么？”
如果他想让易水生气，是的，他已经做到了。
“不，谭大人，我很明白。”第一次，他正视谭嗣同，但却是用一种绝对谈不上友好的语气对他说。“但我同样清楚。你只是希望我协助你获得新军的指挥权。因为你肩负了一个任务。却没有完成它。只是这件事与我有什么关系？康格公使只是要求我消除袁世凯和他的军队的威胁，而我已经做到了，现在必须尽快向公使报告，然后与我的部队汇合，否则他们真地会进攻新军。至于你地事……”
摇头并且叹了一口气，易水接着说：“当我在美国时，我曾经听过一首歌。其中有一段歌词，从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇……不管怎样，我觉得它说得很对。”有那么一会儿，易水很想伸手拍拍谭嗣同地肩膀，但再仔细想想，他应该不习惯这种小动作，结果还是什么也没做。只是说：“谭大人。一切都要靠你自己了。”
说完，他钻进他的马车，关上门。然后马车就一溜烟的跑远了，很快消失不见。
易水把他抛在了袁世凯的军营门口，过了好一会儿，谭嗣同才意识到这一点，立刻气急败坏的大叫起来。但除了几支从他身边走过的、接到命令返回军营待命的巡逻队，谁也没有多看他一眼。
他仍然太不起眼了，即使在试图逮捕他地慈禧太后以及保守派大臣眼里，他也只是一个小人物，重要性甚至不比上易水。
北京。
“易水！又是易水！总是易水！”军机处，总理各国事务大臣、兵部尚书、协办大学士荣禄大人正在向他的诸位同僚抱怨，“上一次派兵包围遂溪县、进犯广州的就是他，这一次率兵进犯天津的还是他，这个小子简直就是一个灾星……”
毫无疑问，这种评价是缺乏道理的，但对于一个官僚来说，道理从来都不是值得考虑的问题，而且荣禄只是担心，上一次的事情已导致包括谭钟麟在内无数官员丢了帽子，这一次又会是哪些人倒霉？
他不希望自己就是其中的一个，尽管实际上，他已经足够幸运了：按照历史，荣禄应该正在督练北洋新建陆军，袁世凯是他地下属，现在，既然他已宣布中立，与李鸿章、张之洞和刘坤一等督抚一起呼吁和平，抵制战争，那么荣禄就肯定需要为此承担责任。
尽管这不是他地错误，甚至他还根本一无所知，但愤怒的慈禧皇太后需要找一个人发泄怒气。
这位掌控中国许多年的老太太愤怒得几乎就要中风了。
一个理所当然地结果。不只是慈禧，绝大多数人都觉得，选择哪一个人担任皇帝，这是中国的事情，与外国人没有任何关系——虽然女人同样不应该干涉如此严肃的国家大事，但总比外国人好一点——但是现在，外国人却派遣军队前来干涉了，慈禧当然不能容忍。而且更让她郁闷的是，事实上她根本没有打算更换皇帝，甚至还没有采取行动软禁他……尽管她准备这样做。
英国与美国的联合干涉不但毫无道理，而且莫名其妙，就算他们公开宣称这是因为皇帝的邀请，也同样如此。
慈禧不相信光绪会主动邀请外国军队进入中国干涉。
但不管怎样，联合干涉军已经来了，即将在天津登陆，同时英国公使和美国公使的照会也送到了总理衙门，麻烦就在眼眼，无法躲避，也难以解决。
尽管英国人和美国人的要求非常简单。
抱怨了一会儿，荣禄把注意力转移到刚刚完成翻译的照会上，然后他的脑仁又开始隐隐作痛了。“恢复大清国皇帝陛下人身自由和全部权力，释放所有被逮捕的改革派官员，撤消对其他改革派官员的通缉令，同时大清国皇太后陛下放弃所有权力并保证不再干涉一切政治事务……无礼至极，简直无礼至极，老佛爷怎么可能答应这样的要求？”
其实前面三条要求都没有问题，虽然不怎么情愿，但在如此危险的时刻，暂时妥协也是一种有效的办法，然而第四条要求却只会把事情彻底搞砸。让太后老佛爷交出权力，英国人怎么不要求他们的女王退位？
还有美国人的大统领。
荣禄觉得这种要求简直就是发了疯了。“英国人和美国人想做什么？”他看向侍立一旁的通译，“照会的原文也是这样吗？”
“回大人，原文如此。”通译毕恭毕敬的回答。
“真是疯了。”荣禄摇摇头，看向他的同僚们，“诸位大人觉得这件事应当如何处理？”
没有人开口，每个人都保持沉默。在这种时候，危机四伏，发表意见无疑是极不明智的行为，无论说什么都可能撞到枪口上——虽然什么也不说仍然存在风险，仍然会莫名其妙的成为倒霉的那一个，但总比自己撞上去更好。
但荣禄有另外的看法，无论如何，总要找一只去给猫系上铃铛的老鼠，与其战战兢兢的等着老佛爷随机选择一个倒霉蛋，还不如想办法先把这个名额确定下来，那么剩下的人就会好过了。
他清了清嗓子，就要把这个主意提出来，但在这个时候，有人送来一封电报。是袁世凯曾经看到的那封电报。
本章结束