杨度，字皙子，湖南湘潭人，是当世大儒王闿运的得意门生，醉心于帝王之学，当年戊戌变法时“六君子”中的刘光第、杨锐都是他的同门师兄，戊戌变法之前，谭嗣同、唐才常等人在长沙举办时务学堂，杨度亦曾入堂听课，从此与“维新”结下不解之缘。
光绪十九年，杨度考中举人，但之后屡试不第，庚子年后，求变心切，于是自费留学日本，直到光绪二十九年，朝廷举办经济特科，杨度回国应试，得以高中一甲第二名，排在他前头的是梁士诒，由于“维新乱党”的魁首康有为原名康祖诒，当慈禧询问军机大臣这个一甲第一名的状元公是什么来历时，那位军机大臣为了交差，只好胡说梁士诒是梁启超的亲戚，而且名字最后一个字与康有为一样，所谓“梁头康尾”，必非好人，结果慈禧震怒，下令查办阅卷大臣，取消众人功名，如此一来，杨度的“榜眼”是做不成了，而且由于他曾上过时务学堂，是谭嗣同、唐才常等人的学生，朝廷要严办“乱党余孽”，杨度心灰意冷，淡了功名之心，随即再次东渡日本，继续学业。
在日本留学期间，杨度先后结识了梁启超、黄兴、汪兆铭、蔡锷等人，思想变得愈发激进，虽不赞成同盟会的革命主张，但也不满君权统治，开始认真研究君主立宪。清廷宣布“预备立宪”，派五大臣出洋考察宪政，五大臣走马观花，又对宪政一窍不通，自然写不出考察报告，无奈之下只好派随员熊希龄赴日本向杨度求助，杨度也不客气，拉来“乱党魁首”梁启超一起写，之后，一份周详妥帖的宪政考察报告就摆在了慈禧的御案上，所以，清廷立宪新政的指导原则实际上是两个“乱党”写的，这个秘密官场上众人皆知，惟独慈禧被蒙在鼓里。
杨度也借此而声名大振，被人誉为“君宪旗手”，他的大名很快传到主持新政的袁世凯耳朵里，一心想靠宪政限制君权的袁世凯有心收纳此人，便联络张之洞联名会奏，保举杨度为四品京堂，任宪政编查馆提调，在王府里给旗人亲贵讲授君主立宪的好处，后来袁世凯更是将他延入幕中，礼贤下士，倾心结纳，杨度感激莫名，士为知己者死，从此便成了袁世凯的左膀右臂，袁世凯总督直隶行省时所举办的新政措施多半出自他手。
前几年袁世凯被迫辞官归乡，这杨度本要与他一同辞退。却被老袁劝了下来。开玩笑，他并不是真心要彻底退出官场，自然希望在京城内还有他之眼线。当时已经凭借着出色的口才在摄政王载沣心中留下了深刻印象的杨度便入了他的眼，当时他虽跟那庆亲王乃是利益同盟，但是旗人的本质他比谁都更清楚，一旦他短时间之内不能复出，那么他早年苦心经营的利益集团则可能瞬间分崩离析，因此他却不敢完全指望庆亲王奕劻！
不得不说，他这棋子走得够妙！
后来的种种迹象都证明了，庆亲王奕劻果然很快便忘却了他这个曾经最好的利益合作伙伴，转而开始扶持起了小皇帝，借助着德隆太后之势，加上他的庆亲王身份，依旧是混得要风得风、要雨得雨，哪里还记得他的存在。
反倒是并不是他之心腹的杨度，这几年留在京城兢兢业业，不但为他发展了不少的新关系网，还攀上了摄政王的高枝，更是在后来的皇族内阁内任了统计局局长，在京城混得好不风光。要说这杨度却也是一个忠君之人，初时他一心以为袁世凯就是他要找的“非常之人”，日后定能成就无量伟业，说不得他也能因此做个‘帝王之师’，也正是因为这种执着，在袁世凯失势之后的几年间，每年他都不忘记派人送些钱财过去孝敬袁世凯，并且为他复出上下奔走，搜索京城内的情报。
这些袁世凯都看在心中，对他，某种意义上来讲，袁世凯比身边的所有人都信任。
“袁公看来对于皙子此番来意已经了然与胸了！呵呵！”
这杨度到底是一妙人，他在袁世凯面前很懂得分寸，跟阮、尹二人见过礼之后，略有些玩世不恭的说道。
袁世凯面上苦笑，伸手指了指他，摇了摇头，“你啊...算了，佩芝你也起来吧。我已经知道你们今天的来意了。云台尚且年幼，你们不要跟他一般见识...有些事情，你我明白就行，说不得，也做不得！”
“谢过袁公！”
见他面上真的没有生气的意思，那尹铭绶方才起身见了一礼，回到自己的位子上坐下。
杨度在一旁只笑不语，像是在等待一般。袁世凯不开口，阮、尹二人知道自己私自联系大公子犯了袁世凯的忌讳，因此这时也不好开口，直到好一阵门被推开之后，袁克定走了进来，屋内方才复又有了声响。
瞧见袁克定走了进来，袁世凯冷哼一声，“云台，为父交给你的任务完成了吗？这次你怎么这般糊涂，险些酿成大祸你可知道！”
袁克定一见他发怒，顿时跪了下来，道：“爹，您交代的事情，云台正在办。您放心，这段时间来云台一直跟那汪兆铭打交道，发现他并不似表面上那般视死如归...他已经牢中被关了一年有余，云台不过多探访了他几日，昨天暗示他的时候，却发现他并没有反对的意思。以我猜测要拉拢他却并不困难！”
这袁克定虽说心气身高，不过到底自打小就跟在老袁身边，官场的条条道道见得多了，一腔心计虽然比不得其父，却也学了几分。前几日袁世凯抵京之后不久，天下局势风起云涌，变局之快，甚至连袁世凯自己都没料到。短短不过几日的时间，连原本他以为稳固的河南、直隶等地都闹起了兵乱来。甚至眼看着就要打到京城来了！
失去了三年的权势，如今才一复出就遇到这样的事情。袁世凯自然心中不愿，不过他到底乃是当世枭雄，眼光何其毒辣，已经从种种之中瞧出了，这大清帝国只怕真是走到尽头了！南方战局不利，大清国几乎丢光了长江以南的所有富庶省份，偏偏得去的还是他最头痛的革命党，眼看着乱党势力一天天壮大，就要追赶上清廷跟他手中所掌握的力量了，这些日子来每日对着从直隶、河南、山西甚至南方各省发来的电报，他都有种寝食难安的感觉。
也正是因为如此，他才派出自己的长子袁克定，让他以革命身份出面，看能不能拉拢那在天下革命党人心中有大威望，并且已经被关在监狱中一年之久的革命党人---汪兆铭！
这件事情他做的十分隐秘，除了他本人之外，就只有长子袁克定一人知道，却不想他这长子也不是个一般人物。用了几天的时间，袁克定反复品味，自觉品出了父亲交代他去办的事情的缘由之后，不由开始怀疑父亲是准备要对满清的一帮宗贵复仇了，并且这天下局势怎么看都是对清廷不利，若是他真准备在这个时候推上一把，没准，这个已经入关两百多年的老大帝国，真要结束了他对远东的统治了！
如是一想，他越发拿捏到了父亲的心思。只是袁世凯不同与他，他明白今天的权势都是朝廷给的，某种意义上来说，一种叫做‘利益’的无形线却是将他跟清廷这个腐朽的庞然大物绑在了一起。革命党多半是些穷光蛋，他们革命若是成功，未必不能皇袍加身，可袁世凯是什么人？那是堂堂一品大员，权利、财富、美女，对他来说都是已经到手的东西，是继续做忠臣，还是做乱臣？史书上会怎么安排他的位置？……袁世凯要顾忌的方面太多，即便现在他看出了朝廷的颓势，看出了这夕阳将落，他自己心中也有了抛弃它的打算。但是，难道他这堂堂大清国的内阁总理大臣，还要去学各地忙乱响从革命的那些官员一般掉价吗？
加上这段时日来，他发现自己的内阁总理大臣别看风光，实际上一帮满清宗贵虽然没站出来惹事，却在背后不断的给他穿小鞋，不时捅他几刀。令他完全不能集中兵力解决直隶兵乱。眼看着江山就要不保，一群目光短浅的旗人自语贵族，还要搞什么满汉之见，没看到南方多少汉官因此跟朝廷离心离德，最后革命军还未到，干脆自己就换了身袍服，响从了革命去。
还是这帮每日只能躺在烟榻上潇洒的王爷、贝勒们逼他做出了决定，袁世凯到底不是爱新觉罗的后人，一看到风头不对，他也生出了小心思，这才派了长子袁克定秘密拉拢汪兆铭，欲要从他身上出手，跟南方的革命党搭上线....只是具体以后该怎么做，目前他心中也仅仅只有一个腹案而已，其余还要多多思量一番。
袁世凯却不想，他这小心思还没拿定，自认揣摩透他意思的长子袁克定顿时来了精神。比起经历了大半生大起大落，早就对‘权势’二字看的很透彻的袁世凯，三年的彰德府提心吊胆的生活已经在他心中留下了阴影。国人有个很不好的劣根，想当年他贵为北洋大臣兼直隶总督兼军机大臣长子时，不知多少豪富权贵之子在他身边溜须拍马，只为博他一笑。而在彰德府的三年间，不知道多少眼见他落魄了的早年随拥，后来变了模样百般羞辱与他，着实让他感受了一番什么叫做世态炎凉。也令他更加认识到了权势的重要性，因此眼看清廷不保，又见父亲还没能下定决心...于是他便暗自联系了父亲麾下几员心腹，光是阮、尹二人分量还是不足，于是他又联系上了早有劝说袁世凯再进一步的杨度，才有了今天这一幕！
见父亲没有让他起来的意思，袁克定连忙给一旁的杨度使了个眼色，杨度微微点了点头，仰起头，看着那房顶上的洋灯泡，说道：“世界局势日新月异，咱们大清和洋人比起来，差得太远了，要想不做亡国奴，咱们只有奋起直追。如今这帮旗人是指望不上了，他们除了架笼子溜鸟，就是下茶馆听说书，对咱们汉人是防范愈严。前几年西太后还在的时候，招我入境为诸位王爷贝勒宣讲立宪时我便看出来了，这帮子旗人宗贵对于立宪并不热心，我给他们讲授宪政的时候，那帮王爷、贝勒都是躺在烟榻上听讲，我在上头讲得吐沫四溅，他们却在底下议论是日本烟土劲大还是印度烟土味正。以前有西太后压着，这帮旗人还不敢明目张胆，后来太后一薨，你看吧，旗人们一个个上蹿下跳，急着抢权。新君嗣位三年，宵小弄权，咱们汉臣苦心维持了三四十年的势力，转瞬三年就给他们败了个精光。看看这帮爱好抓权的主子们都干了些什么混账事情了吧？袁公，保路之乱可罪不在民。盛大人虽然干了些混账事情，不过铁路国有到底是谁经手，又是谁逼出来的，为的又是谁，咱们在座的那个心里没有盏灯...袁公，我可是听到了丰盛，东北日俄两国都有动静、山东也隐隐不稳。这帮子旗人尽干混账事情，早年西太后丢了咱们多少汉家河山，如今这帮子觉罗们又想卖国了，这祸乱要继续下去，只能便宜了一旁的觊觎的虎狼强敌。当年庚子之祸，这帮子畜生干出了多少伤天害理的事情。袁公，逢乱世必有圣人出，而您，正是结束这天下乱局之人。再乱下去，到时候，咱们就等着做洋人的二奴才吧，旗人才是大奴才，咱们汉人抢不过他们的。”
这杨度果然不负其狂名，当着屋内几人之面，竟然直言欲要反清，却是说的几人面上齐齐变色。就连那将他找来的袁克定，这时也怀疑自己是不是找错人了。
“皙子，够了....”
眼见杨度越说越过分，袁世凯怒喝一声，打断了他的话，他突然站起身来，怒视坐在他下手位的杨度，杨度面上微笑，竟然与他对视。
良久，袁世凯叹了口气道：“今日这时不许外传，否则咱们谁都要掉了脑袋，祸及九族的！”
阮、因二人对视一眼，起身站起来道：“我等省的！”
他点了点头之后，两人方才坐下。
见杨度还要说话，他叹道：“我何尝不知国事败坏的根由？别的不说，就是那旗饷，一年耗费国帑一小半，可养出来的却是一帮只会比谁的辫子油光的饭桶！旗人成事不足败事有余，这个道理我懂，无奈袁某世受国恩，生是大清的人，死是大清的鬼，要我做对不起大清列祖列宗的事，那你们还真不如绑了我，送去给革命党。”
杨度说道：“我们并非是逼袁公做大逆不道的事，只是如今天下乱局已现，旗人不得人心，一帮宗贵排挤汉臣，导致南方数省汉官剪了辫子、脱了官袍、放了爆竹之后投入革命党的行列之中！乱世当有圣人出，此时却还需要一大威望、大能力之人力挽狂澜，方才能够止住这天下颓势！咱们只是想利用这个千载难逢的机会，一举定乾坤，将这君主立宪的事尽快定下来。若是立了宪，虽说剥夺了一些君权，但这大清国的国祚却没被咱们灭了，大清国还是大清国，只不过不再由旗人亲贵说了算了，那得全国士绅说了算，得袁公说了算，得议院说了算！当年英国‘光荣革命’，迎去继位的可也是个异族人，这么几百年下来，国祚未断，皇位稳固，这足见立宪的好处啊。若是立了宪，对那爱新觉罗家族只有好处，没有坏处，否则，就等着被革命党押上断头台吧。”
“皙子，不可胡说！”袁世凯脸一沉。
杨度并未住口，侃侃而谈：“现在摆在咱们大清面前的只有两条路：其一，革命，如那法兰西大革命一样，轰轰烈烈，杀得天昏地暗，人头滚滚，满地腥膻，将全国折腾个几十年不得消停，然后从头开始收拾旧山河，至于收拾得好收拾不好，那还两说；其二，改良立宪，便如那英国‘光荣革命’一样，和风细雨，润物无声，于无声处听惊雷，若干年后蓦然回首，却已是旧貌换新颜，国强民富，雄立于列强之林。袁公，国家安危系于你身，在于此时，能不能抓住机会，就看袁公的了！今日大公子来找我，商量来商量去，如今正是逼迫清廷立宪良机，不可错过。袁公如今这内阁总理虽然舒服，但是在旗人那里受的气恐怕也不少吧？若不是有滦州兵谏威胁，一群旗人怎么舍得放权。便是现在看似放了权，也未必心中就甘愿了。日后一旦袁公平息了祸乱，少不了又有人要站出来闹事，兴许再来一出三年前的脚本也不是不可能！袁公唯有趁机确定立宪，组建议院，颁布宪法，如此，天下士族归心，再调大军平乱，不出数月天下革命自然烟消云散。到时遍数天下，还有谁威望能在袁公之上，未来的大清内阁，袁公内阁总理之位稳也！”
袁世凯脸色变了又变，这次却没有再打断了杨度的话，因为他这段话当真是说到他心眼里去了。他摇头道，“我何尝不知道这些说法。只是由俭入奢易，由奢入俭难。过惯了众星拱月的日子，谁又甘心再去做那凡夫俗子？旗人亲贵可是享了二百多年的福，可也没见着他们愿意将这些荣华富贵拱手让人。立宪...立宪，英人因立宪而富强，成就世界第一等的日不落帝国之雄；日人因立宪而强，先战我大清、割去台湾、赔了数万万饷银，又战俄罗斯，成就了亚洲第一强国美誉。我有叹息三，一叹国事艰难、二叹强敌环绕、三叹生不逢时，如今国库空而旗人奢，天下乱而旗人尤欲夺权...可笑..当真是可笑，如今我大清除非圣皇在世，否则单只靠一个立宪，却不知何年何月能够实现富强！”
杨度大笑，“有袁公这句话皙子便心安了...敢问袁公，皙子手上有三策可令袁公得天下...你可愿听之...”
袁世凯不语，一旁袁克定心中大急，人还跪在地上，却急忙询问道：“皙子先生有何策...不妨说来听听！”
杨度好似没有听到一般，面上只是微笑，却不回答。他一直盯着面上阴沉不定的袁世凯。
袁克定到底经验却是不比袁世凯，一旁阮、尹二人却已经听出了杨度的意思来，两人对视一眼之后，阮忠枢站了出来，跪下道：“皙子先生所说句句在理，大人，放眼天下，如今谁能与大人比肩？行新政，倡立宪，大人功绩彪炳，天下归心，六镇北洋军更是大人一手锻造，大人振臂一呼，天下谁人不应？现在南方革命军兴，清廷抱着君权冥顽不灵，列强又环伺一旁，若不速定国策，消弭战乱，只怕又是一场瓜分危局啊！大人，我中华是亡是兴，便在此一举，得君则兴，失君则亡。大人，便是你夺了他爱新觉罗氏的江山，只怕也没人敢说半个‘不’字！”
尹铭绶走上前来，撩起棉袍下摆，膝盖一弯跪了下去，一字一句的说道：“袁公，您就算不为自己着想，也该为袁氏上下几百口想想，也该为天下黎庶百姓着想，国家兴亡只在您一念之间，请务必三思！”
袁世凯面上阴沉不定，右手之上带着的两个玉扳指被他摩擦的啪啪作响，显示了他如今心中的不平静。他知道杨度等三人是在逼他表态...不，或许应该用劝进更准确一些。
对于爱新觉罗氏，西太后死了之后，一帮子旗人是如何对付他的，他至今还记得清楚。当年被狼狈逼迫离开京城的事情也还都记得，那份怨恨...他又怎么能忘记...哼，给爱新觉罗家当狗，他真的当够了，如今有这机会...做了！
猛地抬起头来，眼中霸气尽显，袁世凯微微压低了声音，却依旧显得洪亮无比，“皙子，说吧！”
杨度大喜，他这表态，可不正是应下来了。
连忙跪下道：“恭喜袁公、贺喜袁公，袁公愿意为天下黎庶请命，乃是我万民之福。皙子这几日来苦思冥想，有三策赠予袁公，可助袁公创不世之伟业！这三策分别为‘强攻、夺权、助力’...”
“强攻、夺权、助力？”
袁世凯眉头微皱，口中默念。
“没错，正是这三策。第一，我听大公子说，直隶战事最迟四五日将解决，这是好事。不过却也太慢了一些。袁公还要叫大军加快进攻，最好三日之内便能解决直隶战事。同时，河南、山东、直隶、安徽绝不能丢，欲成大事必要有根基。直隶、山东袁公经营多年，河南有第三镇、安徽富庶又有便利交通，这四省便有万万民众，得知足以成就大业。同时，袁公还应催促汉口继续强攻，能够拿下武昌三镇，则足以威慑天下矣！第二，加紧争夺清廷大权，袁公乃是朝廷指派的内阁大臣，更应借口掌握财政、人事任免大权，趁机架空清廷。此外还应派出几员说客南下，不仅要夺清廷之权，连南方也可搀上一手。有消息称孙文将要回国，如今上海、武昌都在召集天下总督，欲要成立中华民国临时政府...袁公乃是汉人，又是清廷内阁总理，只要您稍微露出一点意思来，则南方必有人会站出来为您摇旗呐喊，欲要推选您为领袖。当务之急，袁公还应早早派出几员说客，不过最好不是以您的名义，而且还要做得隐晦一下莫要给清廷探子听到了风声！”
“嗯...”
袁世凯听得连连点头，杨度到底有大才之人，他这两策都是上等之策。
“最后一个呢？”
“助力...”杨度面上严肃的盯着袁世凯，道：“袁公...您需要来自洋人的助力...比如您的老朋友，大英帝国驻华公使---朱尔典大人...光有他的友谊还不够，您需要大英帝国的友谊，更需要大英帝国的支持...”
袁世凯低头思考了一阵，突然轻拍桌子道：“好...都起来吧...”
“是...”
几人俱都起了身来，他坐在太师椅上，不断转动着手上的玉扳指，脑袋却是快速的转动了起来。
良久，他方才面上带上一丝笑意道：“斗瞻...准备笔墨纸砚...”
“是...”
“写...命芝泉三日内必须解决张绍曾的第二十镇跟承德第二混成协，然后准备前往汉口，接任第一军总统官；命第一军五日内必须攻入汉阳..责令第一军总统官冯国璋准备动身北上来见我；招刘承恩、蔡廷干来见我，我要他二人南下武昌诱和；顺便派人去见季直先生，告诉他我很想念他...云台，你等会去准备马车，我要马上动身前往东交民巷...”
杨度惊奇，问道：“袁公，您招华圃北上是准备...”
“拿下禁卫军！”
本章结束